home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091994 / 09199933.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  5KB  |  111 lines
  1. <text id=94TT1279>
  2. <title>
  3. Sep. 19, 1994: Theater:Looking Amazingly Swell
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 19, 1994  So Young to Kill, So Young to Die     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/THEATER, Page 86
  13. Looking Amazingly Swell
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Carol Channing won a Tony for Hello, Dolly! in 1964. Now she's
  17. on tour with the show. Depressing? Anything but.
  18. </p>
  19. <p>By William Tynan
  20. </p>
  21. <p>     When the announcement came early this year that Carol Channing
  22. would take to the road in a 30th anniversary tour of Hello,
  23. Dolly!, two questions sprang to mind: Just how ancient is Carol
  24. Channing, anyway? and Why would anyone want to see yet another
  25. version of that sappy, mediocre show? Here are the answers:
  26. 73, but capable of delivering an ageless performance that reminds
  27. theatergoers of what it means to see a star; and this particular
  28. Hello, Dolly! is a superb production of one of the happiest
  29. creations in all of musical comedy. In general, cross-country
  30. tours of old musicals featuring septuagenarians who have, let's
  31. say, fallen out of the public eye can be the dreariest events
  32. in all of show business. Not this time.
  33. </p>
  34. <p>     Dolly will visit more than 40 North American cities before the
  35. end of 1995, (it's in Pittsburgh this week) with Broadway and
  36. an international tour projected to follow. Staged and choreographed
  37. by veteran performer Lee Roy Reams under the supervision of
  38. composer Jerry Herman, the show has all the snap and style one
  39. remembers from Gower Champion's original production, which won
  40. a record 10 Tony Awards (Channing beat out Barbra Streisand's
  41. performance in Funny Girl). Exceptfor its confused and too hasty
  42. resolution, Michael Stewart's book--about a meddlesome, matchmaking
  43. widow--craftily melds song and dance. Corny? Sure, but also
  44. funny, and these days that's a rarity. Most important, Herman's
  45. infectious, toe-tapping score remains among the most melodious
  46. ever written for a musical.
  47. </p>
  48. <p>     This may be a road show, but the sets and costumes are Broadway
  49. quality--and so is the supporting cast. As the curmudgeonly
  50. Yonkers merchant Horace Vandergelder, Jay Garner is a heavyweight
  51. foil for Channing. Michael DeVries, as chief clerk Cornelius
  52. Hackl, and Florence Lacey, his vis-a-vis as milliner Irene Molloy,
  53. are an especially appealing pair of singing comedians.
  54. </p>
  55. <p>     But it is Channing whom one comes to see, and she exceeds expectations.
  56. Though she has played Dolly more than 4,000 times, her gawky,
  57. over-the-top performance is still heartfelt and honest, and
  58. the audience cheers her for it. There's more gravel in her baritone,
  59. but she is pitch-perfect and a mistress of timing. She can build
  60. a laugh into a roar by simply chewing. And her disdain is magnificent,
  61. contemplating a gift of "chocolate-covered peanuts--unshelled."
  62. </p>
  63. <p>     Her Dolly is different this time around. "She is bawdier, franker,
  64. sexier," says Channing in the gauzy drawl that has launched
  65. a thousand impersonators. Sitting in her hotel suite, wearing
  66. a navy blue Ralph Lauren military-style tunic and cream-colored
  67. slacks, she leans forward earnestly. Head atilt, unrelentingly
  68. wide-eyed, she explains: "The audience has changed and I've
  69. changed." If Channing has to work harder to achieve what she
  70. did more easily 30 years ago, then work she does. "I'll go to
  71. my grave remembering the tears and laughs I didn't get," she
  72. says. There were plans for the show to go to China, but they
  73. fell through. Even there Channing had intended to give it her
  74. all. "I had hired someone to teach me a curtain speech in Mandarin
  75. Chinese," she says.
  76. </p>
  77. <p>     Channing and her husband of 38 years, Charles Lowe, have a home
  78. in Hollywood, but they're "never in it." A former television
  79. producer, Lowe manages his wife's career. The couple travel
  80. with 20 pieces of luggage, including a small case just for Channing's
  81. false eyelashes. They're accompanied by a factotum who shops
  82. and cooks for them and precedes them to each city to set up
  83. their rooms with the memorabilia that make life on the road
  84. more bearable: family photos, three original Al Hirschfeld drawings
  85. of Channing, Science and Health by Mary Baker Eddy (Channing
  86. is a Christian Scientist) and several cartoons by their son
  87. Channing, a syndicated political cartoonist. The fact that she
  88. has little time for anything but work doesn't faze her. "It's
  89. all a matter of how you've spent your life," she says. "I'm
  90. used to it. A lot of people complain that this is like being
  91. in jail, that they can't do anything else but the show. Well,
  92. yes."
  93. </p>
  94. <p>     Channing has rarely stopped working over the past 30 years,
  95. but the results have been mixed. Lorelei was a pallid sequel
  96. to Gentlemen Prefer Blondes, her first big hit, and Legends!,
  97. a comedy co-starring Mary Martin, was a critical disaster that
  98. never reached Broadway. In 1968 she was nominated for an Oscar
  99. for Thoroughly Modern Millie, but her movie career has been
  100. a disappointment. Recently she has been performing a one-woman
  101. show in which she does "a little of everything," as she puts
  102. it--"singing, dancing, whistling, turning somersaults." If
  103. she has regrets that there has been no role to compare to Dolly
  104. or the original Lorelei, she doesn't reveal them. "Wasn't I
  105. fortunate?" she says. "Two crashing successes."
  106. </p>
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.